L-TEANINA AMMINOACIDO DAL TE’ VERDE
La L-Teanina rappresenta il principale amminoacido presente nelle foglie di Camelia sinensis (L.) Kuntze), meglio conosciuta come pianta del tè verde. Le componenti del tè verde che conferiscono a questa bevanda molteplici qualità sono numerose. Il gruppo di sostanze più significativo è costituito dai composti polifenolici, in particolare catechine e tannini, responsabili del caratteristico sapore astringente del tè. Il gruppo catechinico dei polifenoli è responsabile di diversi effetti fisiologici: possiede infatti attività antiossidante ed è in grado di favorire il controllo del colesterolo.
La L-Teanina è stata apprezzata dapprima come aromatizzante, in quanto riduce il sapore amaro del tè; solo dopo la definizione della sua struttura chimica, avvenuta nel 1950 e identificata nell’acido γ-etilamino-L-glutamico, sono cominciati gli studi per indagare sulle sue potenziali attività, sulla cinetica di assorbimento, distribuzione ed escrezione, sul metabolismo, tossicità e reazioni avverse.
Fin da tempi antichi era nota l’azione rasserenante generata da una buona tazza di tè. Indagando sui componenti del tè è stato possibile attribuire all’L-Theanina un ruolo cruciale nella promozione di un effetto rilassante, confermando il fondamento dell’uso del tè verde nella medicina tradizionale.
Sono stati inoltre evidenziati anche altri effetti salutari imputati a questo aminoacido tra cui: azione antagonista a quella della caffeina e del glutammato, relazioni con dopamina, serotonina e altri neurotrasmettitori, miglioramento della capacità di apprendimento e di concentrazione, influenza sulla pressione sanguigna con tendenza ad abbassarla, modulazione dei sintomi della sindrome premestruale, prevenzione della perossidazione delle lipoproteine a bassa densità (LDL) e infine modulazione dell’attività del sistema immunitario.
ATTIVITA’ FISIOLOGICA DELLA L-THEANINA
La L-Teanina agisce antagonisticamente agli effetti provocati dalla caffeina. La L-Teanina viene assorbita rapidamente a livello del tratto intestinale e mostra attività fisiologiche caratteristiche.
Effetto rilassante
È stato visto che l’L-Teanina produce un notevole effetto rilassante nell’uomo.
In generale, negli uomini e negli animali si generano degli impulsi elettrici ondulatori deboli sulla superficie del cervello.
Uno studio clinico per valutare la relazione tra la risposta mentale in seguito all’assunzione di
L-Teanina ed il livello ansiogeno è stato effettuato su 50 volontari di sesso femminile di età tra i 18-20 anni, suddivise in due gruppi in base al livello di stress (stress elevato e stress basso). Ad ogni gruppo di volontari è stata data acqua, 50 mg/200 mg di L-Teanina in soluzione, una volta alla settimana e le onde cerebrali sono state misurate per 60 minuti dopo la somministrazione. Tutte le misurazioni sono state ripetute 2 volte durante il periodo del test durato 2 mesi. In questo esperimento l’onda cerebrale più stimolata è risultata essere l’onda alfa a 40 minuti dopo l’assunzione della soluzione orale di L-Theanina.
Questo risultato risulta comparabile col fatto che l’L-Teanina viene assorbita e recepita dal cervello in 30 minuti dopo la somministrazione orale. (tavola 1).
È noto che le onde alfa-cerebrali si generano durante lo stato di rilassamento, e quindi la generazione di queste onde sono un indice dello stato di rilassamento di un individuo.
TAVOLA 1. Assorbimento dell’L-Teanina a livello cerebrale.
| Tempo dopo la somministrazione
(min) |
Quantità di L-Teanina nel cervello (μmol/g tessuto)
(% di theanine incorporata nel cervello) |
| 15 | 0.23 (0.06%) |
| 30 | 0.39 (0.1%) |
Miglioramento della capacità d’apprendimento
È stato visto che la somministrazione di L-Teanina presenta significativi effetti sul rilascio o la riduzione dei neurotrasmettitori simili alla dopamina ed alla serotonina. È anche appurato che i neurotrasmettitori siano strettamente correlati con la capacità mnemonica e col fenomeno dell’apprendimento. Tuttavia è stato indagato l’effetto della L-Teanina sulla memoria e sulla capacità di apprendimento. La L-Teanina è stata somministrata in topi Wistar per 4 mesi nella quantità di 180mg/day. Per valutare l’abilità mnemonica e di apprendimento sono stati applicati dei test appositi. I risultati di questi test sono risultati essere positivamente correlati all’assunzione di L-Teanina.
Interazione della L-Teanina con i neurotrasmettitori
È stato studiato l’effetto della L-Teanina sul rilascio di dopamina nel cervello. La concentrazione di dopamina nello striato dopo somministrazione di L-Teanina è risultata aumentata. La somministrazione diretta di L-Teanina nel cervello striato attraverso microiniezione, ha creato un aumento significativo del rilascio della dopamina in modo dose dipendente. Siccome la dopamina è un neurotrasmettitore fortemente coinvolto nelle emozioni umane, questo ci suggerisce che la L-Teanina possa influenzare il metabolismo e/o il rilascio di alcuni neurotrasmettitori a livello cerebrale.
È stato riportato che i neuroni contenenti serotonina, sono coinvolti attraverso il controllo simpatico nel sistema nervoso centrale. L’influenza della L-Teanina sulla serotonina è stata studiata somministrando un inibitore del metabolismo della serotonina. In seguito alla somministrazione di L-Teanina, il contenuto di triptofano cerebrale aumentava significativamente o tendeva ad aumentare, ma il contenuto di serotonina decresceva. Questo suggeriva che la somministrazione di L-Teanina poteva far diminuire la sintesi di serotonina ed aumentare la degradazione o la soppressione del rilascio di serotonina.
Assorbimento e metabolismo dell’L-Teanina
La somministrazione intraperitoneale di L-Teanina comporta un massimo di concentrazione a livello cerebrale dopo 30 minuti e non comporta nessuna variazione metabolica. Sembra che la L-Teanina venga assorbita dalla parete intestinale attraverso un sistema di trasporto carrier-metionina. Aminoacidi con la stessa carica della L-Teanina (metionina, leucina, isoleucina e valina)possono interferire col carrier per l’assorbimento.
Dopo che la L-Teanina viene somministrata oralmente, essa viene assorbita dal lume intestinale, quindi segue la via del trasporto della leucina fino ad arrivare alla barriera ematoencefalica. La L-Teanina quindi viene trasportata nel cervello in modo dose-dipendente, in particolare diminuisce il passaggio di quasi tutti gli aminoacidi trasportati attraverso la via della leucina (leucina, isoleucina e valina) a favore dell’assorbimento della L-Teanina. Il livello sierico di L-Teanina diminuisce gradualmente durante le 24 ore successive all’assunzione.
Altri effetti dell’L-Teanina
La regolazione della pressione sanguigne è strettamente dipendente dall’attività dei neuroni catecolaminergici e serotonergici sia a livello cerebrale che del sistema nervoso periferico.
È stato dimostrato che la L-Teanina in seguito al suo assorbimento riduce i livelli di serotonina. L’effetto ipotensivo della L-Teanina è stato studiato in topi naturalmente ipertesi. Sono stati iniettati intraperitonealmente diverse quantità di L-Teanina e la pressione del sangue è stata misurata prima e dopo 60 minuti dalla somministrazione, rilevando una significativa diminuzione della pressione. La diminuzione della pressione è stata vista essere dose dipendente della L-Teanina. Tuttavia la glutammina, con struttura chimica simile alla L-Teanina, non ha mostrato una azione ipotensiva, permettendo di asserire che l’azione ipotensiva era tipica della L-Teanina. La pressione sanguigna influenza la resistenza vascolare (causata dalla pressione sulle pareti vascolari e dal flusso sanguigno), la viscosità del sangue, la resistenza periferica. Dato che la L-Teanina può influenzare sia il sistema nervoso centrale che i vasi sanguigni periferici, essa è in grado di avere effetto calmante sullo stato mentale attraverso l’abbassamento della pressione sanguigna.
In Europa la somministrazione di L-Teanina è consentita solo per le fonti di te verde standardizzato in L- teanina naturale. Le integrazioni di L-teanina sintentica sono state recentemente considerate Novel Food pertanto non consentite per l’utilizzo negli integratori alimentari.